Politiek is geweldig boeiend en uitdagend. Het geeft je de mogelijkheid om iets te doen voor de gemeenschap waarin je leeft. De eerste jaren van de legislatuur heb ik mij ingezet voor de belangen van de jeugd in Turnhout. Zo zorgden we, zoals al aangehaald, voor de afschaffing van het sluitingsuur. Bovendien zorgden we er ook voor dat er terug een grote fuifzaal in het centrum van Turnhout kwam. De leeggekomen gebouwen van de voormalige cinema Kursaal waren ideaal geschikt om om te vormen tot een stadsfeestzaal. Spijtig genoeg gaat het hier om een tijdelijke oplossing aangezien de gebouwen van het Kursaal zullen moeten wijken voor het Brepolis project. We moesten dus al snel op zoek naar een definitieve locatie voor een fuifzaal. De keuze viel hiervoor op de Warande. Er loopt momenteel een studie om te kijken hoe zo’n zaal het best daar kan ingeplant worden. Het is de bedoeling dat de bouw afgerond is wanneer het Kursaal afgebroken zal worden.

In de tweede helft van de legislatuur volgde ik vooral de dossiers van Dian Haegeman, de toenmalige schepen van Financiën en Markten & Foren. Hij dacht erover om op pensioen te gaan en zijn schepenfunctie neer te leggen. We brachten vele uren door op zijn kabinet met het bespreken van begrotingen, rekeningen, financieringsmethoden en allerhande dossiers die met de stadsfinanciën te maken hadden zoals het ziekenhuisdossier en het autonome gemeentebedrijf. In januari 2005 nam ik zijn schepenmandaten over.


Wat was voor jouw het grootste verschil tussen gemeenteraadslid en schepen?

Als gemeenteraadslid heb je in feite een controlerende functie en als schepen een uitvoerende. Dat is natuurlijk een fundamenteel verschil. Als raadslid kan je het beleid van de schepenen volgen en voorstellen doen. Als schepen kan je zelf projecten uitwerken. Zo heb ik mij de voorbije maanden sterk ingezet om een doorbraak te bereiken in het ziekenhuisdossier, de oprichting van een autonoom gemeentebedrijf, de onderhandelingen voor de aanbesteding van de ondergrondse parking van de Warande, het Brepolis-dossier en hebben we een nieuw systeem geïnstalleerd om onze meerjarenplanning beter te kunnen uitwerken. Als schepen van financiën wordt je bovendien bij zowat elk project van de stad betrokken omdat er nu eenmaal overal geld voor nodig is…


Heb je soms tegenwind gehad?

Wanneer je standpunten inneemt, heb je per definitie mensen die er een andere mening op nahouden. Ik heb daar absoluut geen problemen mee zolang men respect kan tonen voor de mening van de ander. Sommigen van mijn politieke tegenstrevers verwijten mij dat ik naast politicus ook nog ondernemer ben. Ik heb respect voor die mening maar ik denk daar anders over. Als beroepspoliticus ben je voor je inkomen afhankelijk van de politiek. Dat is bijzonder gevaarlijk. Op cruciale momenten word je dan gestuurd door de partij en zal je altijd beslissingen nemen om je positie te beschermen. Daar doe ik niet aan mee. Ik ben onafhankelijk en doe en zeg wat ik wil.


Wat wil je nog bereiken met de VLD?

Als ondernemer zie ik graag vooruitgang. Stilstaan is achteruitgaan. Turnhout heeft door zijn erkenning als centrumstad en de grote interesse van investeerders alle potentieel om tijdens de volgende jaren een grote sprong voorwaarts te maken. Zo ben ik ervan overtuigd dat Turnhout economische welvaart kan vinden door het uitbouwen van de stad als een échte handel-&winkelstad. Er komen op verschillende plaatsen bedrijventerreinen bij want de vraag daarnaar is erg groot. Maar Turnhout heeft niet dezelfde kaarten als Geel of Herentals op het vlak van de mobiliteit dus onze welvaart op lange termijn ligt volgens mij niet in productie maar in handel en diensten. Want wat we wel hebben, is een groot verzorgingsgebied met een koopkrachtig publiek. Bovendien hebben we een heel gezellig centrum met aantrekkingskracht tot over de grens én de mogelijkheid om in het midden van dat centrum 2 mooie projecten te realiseren waar plaats is voor handel en winkels: Le Bon en Brepolis. Samen met de bestaande middenstand en de nieuwe ontwikkelaars moet de stad een algemene-&marketingstrategie ontwikkelen om Turnhout binnen dit en 10 jaar één van de aantrekkelijkste winkelsteden van Vlaanderen te maken.


Wat kan de VLD volgens jou meer bieden dan een ander?

De VLD heeft in Turnhout een erg sterke ploeg met een aantal erg capabele mensen die Turnhout op een pragmatische wijze kunnen besturen. Men mag niet vergeten dat de ‘Stad Turnhout’ een bedrijf is met een jaarlijkse omzet van 60 miljoen EURO, circa 2,4 miljard oude BEF. Hiervoor heb je een college van (bedrijfs)leiders nodig die elk van hun departementen op een professionele wijze beheren. De VLD beschikt over zo’n mensen.


Wat verwacht je van de komende verkiezingen?

Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 1999 ging de VLD in Turnhout van 4 naar 7 zetels. Een enorme vooruitgang. Dit had volgens mij twee oorzaken: ten eerste voerden we een sterke campagne met een goede ploeg en ten tweede zat de VLD nationaal gezien sterk in de lift wat ook afstraalde naar de lokale afdelingen. Vandaag hebben wij volgens mij een veel sterkere lijst en programma dan in 1999 maar jammer genoeg scoort de VLD op nationaal vlak minder goed dan in 1999. Uiteraard gaan wij ten volle voor een behoud van alle 7 zetels maar we zijn realistisch genoeg om te weten dat dit niet gemakkelijk zal zijn.


Reikt je ambitie verder dan Turnhout?

Daar kan ik kort en krachtig in zijn: NEEN. Het besturen en meewerken aan de evolutie van de stad waarin ikzelf woon en werk is wat ik voor de volgende jaren voor ogen heb. Nationale politiek is op dit moment niet aan mij besteed, maar ik zeg niet nooit…


Dat is duidelijk.  Tot slot, een samenvattende quote misschien?

Kiezen voor de VLD is kiezen voor een dynamisch bestuur dat van Turnhout een nóg mooiere, aangename en meer welvarende stad zal maken zonder betutteling en met ruimte voor iedereen.